Gayle McKinney-Griffith, 1960'ların sonlarında gelecek vaat eden bir balerin olarak Juilliard seçmelerine katıldığında, cesaret kırıcı bir gerçeğin farkına varılmasıyla heyecanı azaldı.
Daha sonra şöyle demişti: “Bir odaya girdiğinizde ve oradaki tek siyah kişi siz olduğunuzda, anında koruyucu ama aynı zamanda güçlü kalma kişiliğinizi geliştirirsiniz.” Aynı anda iki şeyi düşünmeye alışkınsınız: “Evet, buradaki tek siyahi benim” ve “Evet, hadi yapalım.”
Bu tutum onun seçkin sanat kurumlarına girmesine yardımcı olmakla kalmadı; Aynı zamanda, siyahi bale sanatçılarına uzun zamandır gecikmiş fırsatlar ve uluslararası tanınırlık kazandıran, çığır açan New York topluluğu Harlem Dans Tiyatrosu'nun kurucu üyesi olarak dokuz yıllık bir kariyere sahip oldu.
Topluluğun ilk yıllarındaki birçok dansçısında olduğu gibi, Bayan McKinney-Griffith'in başarıları da zamanla azaldı ve 11 Ekim'deki ölümü geniş çapta haber yapılmadı. Kızı Khadija T. Griffith, kendisinin 74 yaşında Connecticut'taki Quaker Hill'deki evinde kanserden öldüğünü söyledi.
Bayan McKinney-Griffith'in Juilliard'da kalışı kısa sürdü. 1968'de New York City Ballet'in ilk Afrikalı-Amerikalı baş dansçısı ve küresel bir yıldız olan Arthur Mitchell'e katılmak ve eski öğretmeni bale ustası Karel Shook ile kurduğu cesur yeni topluluğa katılmak için okuldan ayrıldı.
Bayan McKinney-Griffith, Harlem Dans Tiyatrosu'nun baş dansçısı olmasının yanı sıra, topluluğun ilk bale metresiydi. Artık prova yönetmeni olarak bilinen bu pozisyonda, Bay Mitchell'in baş teğmeniydi; provaları yönetmekten, dansçılara koreografide koçluk yapmaktan, oyuncu seçimine yardımcı olmaktan ve diğer görevlerden sorumluydu.
Juilliard eğitimi çok değerliydi.
Şirketin kurucu üyelerinden Virginia Johnson bir röportajda “O ilk günlerde Arthur Mitchell'in gerçekten iyi eğitimli dansçılara ihtiyacı vardı” dedi. “Ve o bir dansçıydı. George Balanchine'in Barocco Konçertosu'na tartışmasız giriş yapacak teknik ve tarza sahipti.”
Bayan Johnson şunları ekledi: “Dansında aşkın bir kalite vardı. Klasik balenin gerektirdiği gibi müzikal ve titizdi.”
Bayan McKinney-Griffith ülkeyi ve dünyayı gezerek Stevie Wonder, Mick Jagger ve Kraliçe Anne Kraliçe Elizabeth gibi sayısız harika sanatçı için performans sergiledi.
Ancak onun mirası uzun sürmeyecekti; Karen Valby'nin geçen ay yayınlanan “Harlem Kuğuları: Beş Siyah Balerin, Elli Yıllık Kardeşlik ve Çığır Açan Tarihin Islahı” kitabında açıkça ortaya konan bir nokta.
“Harlem Kuğuları” Bayan McKinney-Griffith ve Harlem Dans Tiyatrosu'ndaki meslektaşları Lydia Abarca-Mitchell, Sheila Rohan, Karlya Shelton-Benjamin ve Marcia Sells'in zaferlerini anlatıyor. Aynı zamanda, Danyel Smith'in Haberler'taki yakın tarihli bir incelemesinde yazdığı gibi, sahnede geçirdikleri yıllar göreceli olarak belirsizliğe düştüğü için “şu anda dinlenebilecekleri defneden mahrum edilmek” de dahil olmak üzere hayal kırıklıklarını da anlatıyor.
Bayan Johnson'ın belirttiği gibi, “Biz ünlüler gibiydik, ancak şirket kapandığında sanki Harlem Dans Tiyatrosu'nun varlığı sona ermiş gibiydi, hatta tarihte bile Harlem Dans Tiyatrosu mali nedenlerden dolayı 2004'te kapandı.” zorluklar nedeniyle kesintiye uğradı ve 2012 yılında yeniden açıldı.)
Bayan Johnson, Misty Copeland'ın 2015 yılında Amerikan Bale Tiyatrosu'nun ilk Siyah baş dansçısı olduğunda, haber medyasında sıklıkla sanki ilk Siyah yıldız balerinmiş gibi resmedildiğini söyledi. “İnsanlar bunu ciddiye aldılar, sanki Lydia Abarca yokmuş, Gail McKinney yokmuş gibi; sanki bizimle ve Mitchell ile 20-30 yıldır dans eden o insanlar yokmuş gibi.”
Gayle Dunkin McKinney, 26 Ağustos 1949'da Harlem'de, ressam Harold McKinney ile telefon operatörleri şefi Millicent (Herndon) McKinney'nin kızı olarak dünyaya geldi.
Gayle beş yaşındayken, babası Electric Boat denizaltı imalat şirketinde işe girdiğinde, o ve ailesi, New London'ın kuzeyinde, Connecticut'ın doğusundaki Quaker Hill'de çok dönümlü Koloni tarzı bir eve taşındı.
Bayan Valby'ye göre, üç yaşındayken Carnegie Hall'da bale dersleri almaya başladı ve yaklaşık 10 yaşındayken “Swan Lake”te “Four Swans” varyasyonunu sergiledi.
Eğitimini New London'daki Connecticut College'daki Amerikan Dans Festivali'nde ilerletti. 1967'de yakındaki Waterford Lisesi'nden mezun olduktan sonra Juilliard Okulu'na kabul edildi.
Manhattan'daki okula kabul edilmenin getirdiği prestije rağmen orada her şey kolay değildi. Bayan Valby'nin yazdığı gibi Juilliard, Bayan McKinney-Griffith'i balede uzun bir özgeçmişe sahip olmasına rağmen başlangıçta modern dans programına yönlendirdi. Okul yönetimi ona özel olarak bunun onun için en iyi yön olduğunu düşündüklerini çünkü ırkından dolayı profesyonel bir bale topluluğunda asla yer bulamayacağını söyledi.
Dehşete düşmüş bir halde neden okula gittiğini sorgulamaya başladı. Bay Mitchell'in bir işe başlayacağını duyduğunda, bu işe dahil olma şansı karşısında heyecanlanması şaşırtıcı değil.
Bir seçmelere katılmayı ayarttı ve Bay Mitchell'e piruetlerini gösterdikten sonra Bay Mitchell ona, “Git bu dansı öğren. Yarın 'Tones'un ilk bölümünün provasını yapıyoruz.” (“Tones” şirketin yeni bir balesiydi.)
Bayan McKinney-Griffith, 1977 yılına kadar Harlem Dans Tiyatrosu'nda kaldı. 1977 yılına kadar koreograf Louis Johnson tarafından, Sidney Lumet'in 1978 film uyarlamasındaki özenle hazırlanmış koreograflar için aralarında Diana Ross, Nipsey Russell ve Michael Jackson'ın da bulunduğu dansçılara koçluk yapmak üzere işe alındı. Broadway'in hiti “The Wizard of Oz”un coşkulu siyahi yeniden anlatımı “The Wiz”.
Bayan Valby'nin kitabında “Sanki Michael'a her şeyi öğretmeniz gerekiyormuş gibi” dediği aktarıldı. “Dün bu adımları biliyordu! Bu küçük hareketleri yaparken kendimi çok aptal hissettim: “aşağı aşağı, aşağı aşağı” hareketleri. Ne kadar utanç verici!”
1979'da Berlin'deki “Show Boat” müzikalinin yapımında yer alma davetini kabul etti. Yaklaşık otuz yıl boyunca Berlin'de kaldı ve Avusturya, İsviçre ve İtalya'nın yanı sıra birçok Alman şehrinde dans dersleri verdi. 1990'larda Indiana Üniversitesi South Bend'deki öğretim kadrosuna katıldı. Orada üç yıl öğretmenlik yaptı ve bir dans bölümünün kurulmasına yardım etti.
Bayan McKinney-Griffith'in kızının yanı sıra, Don Griffith II adında bir oğlu ve bir torunu hayatta kaldı.
1990'lar boyunca koreografiye ve dans etmeye devam etti, seyirci önünde açılış anlarının heyecanını hiç kaybetmedi. Bayan Valby ile yaptığı bir röportajda hatırladığı gibi, her performanstan önce iyi şans getirmesi için sahneye üç kez vururdu.
“Sanki bir enerji perdesi var gibi” dedi. “Sonra sen de kırılırsın. Çok güçlüdür çünkü o zaman stresinizden kurtulursunuz. Artık eğitim yok. Artık baskı yok. Yeteneğinizi gösteriyorsunuz.”
Daha sonra şöyle demişti: “Bir odaya girdiğinizde ve oradaki tek siyah kişi siz olduğunuzda, anında koruyucu ama aynı zamanda güçlü kalma kişiliğinizi geliştirirsiniz.” Aynı anda iki şeyi düşünmeye alışkınsınız: “Evet, buradaki tek siyahi benim” ve “Evet, hadi yapalım.”
Bu tutum onun seçkin sanat kurumlarına girmesine yardımcı olmakla kalmadı; Aynı zamanda, siyahi bale sanatçılarına uzun zamandır gecikmiş fırsatlar ve uluslararası tanınırlık kazandıran, çığır açan New York topluluğu Harlem Dans Tiyatrosu'nun kurucu üyesi olarak dokuz yıllık bir kariyere sahip oldu.
Topluluğun ilk yıllarındaki birçok dansçısında olduğu gibi, Bayan McKinney-Griffith'in başarıları da zamanla azaldı ve 11 Ekim'deki ölümü geniş çapta haber yapılmadı. Kızı Khadija T. Griffith, kendisinin 74 yaşında Connecticut'taki Quaker Hill'deki evinde kanserden öldüğünü söyledi.
Bayan McKinney-Griffith'in Juilliard'da kalışı kısa sürdü. 1968'de New York City Ballet'in ilk Afrikalı-Amerikalı baş dansçısı ve küresel bir yıldız olan Arthur Mitchell'e katılmak ve eski öğretmeni bale ustası Karel Shook ile kurduğu cesur yeni topluluğa katılmak için okuldan ayrıldı.
Bayan McKinney-Griffith, Harlem Dans Tiyatrosu'nun baş dansçısı olmasının yanı sıra, topluluğun ilk bale metresiydi. Artık prova yönetmeni olarak bilinen bu pozisyonda, Bay Mitchell'in baş teğmeniydi; provaları yönetmekten, dansçılara koreografide koçluk yapmaktan, oyuncu seçimine yardımcı olmaktan ve diğer görevlerden sorumluydu.
Juilliard eğitimi çok değerliydi.
Şirketin kurucu üyelerinden Virginia Johnson bir röportajda “O ilk günlerde Arthur Mitchell'in gerçekten iyi eğitimli dansçılara ihtiyacı vardı” dedi. “Ve o bir dansçıydı. George Balanchine'in Barocco Konçertosu'na tartışmasız giriş yapacak teknik ve tarza sahipti.”
Bayan Johnson şunları ekledi: “Dansında aşkın bir kalite vardı. Klasik balenin gerektirdiği gibi müzikal ve titizdi.”
Bayan McKinney-Griffith ülkeyi ve dünyayı gezerek Stevie Wonder, Mick Jagger ve Kraliçe Anne Kraliçe Elizabeth gibi sayısız harika sanatçı için performans sergiledi.
Ancak onun mirası uzun sürmeyecekti; Karen Valby'nin geçen ay yayınlanan “Harlem Kuğuları: Beş Siyah Balerin, Elli Yıllık Kardeşlik ve Çığır Açan Tarihin Islahı” kitabında açıkça ortaya konan bir nokta.
“Harlem Kuğuları” Bayan McKinney-Griffith ve Harlem Dans Tiyatrosu'ndaki meslektaşları Lydia Abarca-Mitchell, Sheila Rohan, Karlya Shelton-Benjamin ve Marcia Sells'in zaferlerini anlatıyor. Aynı zamanda, Danyel Smith'in Haberler'taki yakın tarihli bir incelemesinde yazdığı gibi, sahnede geçirdikleri yıllar göreceli olarak belirsizliğe düştüğü için “şu anda dinlenebilecekleri defneden mahrum edilmek” de dahil olmak üzere hayal kırıklıklarını da anlatıyor.
Bayan Johnson'ın belirttiği gibi, “Biz ünlüler gibiydik, ancak şirket kapandığında sanki Harlem Dans Tiyatrosu'nun varlığı sona ermiş gibiydi, hatta tarihte bile Harlem Dans Tiyatrosu mali nedenlerden dolayı 2004'te kapandı.” zorluklar nedeniyle kesintiye uğradı ve 2012 yılında yeniden açıldı.)
Bayan Johnson, Misty Copeland'ın 2015 yılında Amerikan Bale Tiyatrosu'nun ilk Siyah baş dansçısı olduğunda, haber medyasında sıklıkla sanki ilk Siyah yıldız balerinmiş gibi resmedildiğini söyledi. “İnsanlar bunu ciddiye aldılar, sanki Lydia Abarca yokmuş, Gail McKinney yokmuş gibi; sanki bizimle ve Mitchell ile 20-30 yıldır dans eden o insanlar yokmuş gibi.”
Gayle Dunkin McKinney, 26 Ağustos 1949'da Harlem'de, ressam Harold McKinney ile telefon operatörleri şefi Millicent (Herndon) McKinney'nin kızı olarak dünyaya geldi.
Gayle beş yaşındayken, babası Electric Boat denizaltı imalat şirketinde işe girdiğinde, o ve ailesi, New London'ın kuzeyinde, Connecticut'ın doğusundaki Quaker Hill'de çok dönümlü Koloni tarzı bir eve taşındı.
Bayan Valby'ye göre, üç yaşındayken Carnegie Hall'da bale dersleri almaya başladı ve yaklaşık 10 yaşındayken “Swan Lake”te “Four Swans” varyasyonunu sergiledi.
Eğitimini New London'daki Connecticut College'daki Amerikan Dans Festivali'nde ilerletti. 1967'de yakındaki Waterford Lisesi'nden mezun olduktan sonra Juilliard Okulu'na kabul edildi.
Manhattan'daki okula kabul edilmenin getirdiği prestije rağmen orada her şey kolay değildi. Bayan Valby'nin yazdığı gibi Juilliard, Bayan McKinney-Griffith'i balede uzun bir özgeçmişe sahip olmasına rağmen başlangıçta modern dans programına yönlendirdi. Okul yönetimi ona özel olarak bunun onun için en iyi yön olduğunu düşündüklerini çünkü ırkından dolayı profesyonel bir bale topluluğunda asla yer bulamayacağını söyledi.
Dehşete düşmüş bir halde neden okula gittiğini sorgulamaya başladı. Bay Mitchell'in bir işe başlayacağını duyduğunda, bu işe dahil olma şansı karşısında heyecanlanması şaşırtıcı değil.
Bir seçmelere katılmayı ayarttı ve Bay Mitchell'e piruetlerini gösterdikten sonra Bay Mitchell ona, “Git bu dansı öğren. Yarın 'Tones'un ilk bölümünün provasını yapıyoruz.” (“Tones” şirketin yeni bir balesiydi.)
Bayan McKinney-Griffith, 1977 yılına kadar Harlem Dans Tiyatrosu'nda kaldı. 1977 yılına kadar koreograf Louis Johnson tarafından, Sidney Lumet'in 1978 film uyarlamasındaki özenle hazırlanmış koreograflar için aralarında Diana Ross, Nipsey Russell ve Michael Jackson'ın da bulunduğu dansçılara koçluk yapmak üzere işe alındı. Broadway'in hiti “The Wizard of Oz”un coşkulu siyahi yeniden anlatımı “The Wiz”.
Bayan Valby'nin kitabında “Sanki Michael'a her şeyi öğretmeniz gerekiyormuş gibi” dediği aktarıldı. “Dün bu adımları biliyordu! Bu küçük hareketleri yaparken kendimi çok aptal hissettim: “aşağı aşağı, aşağı aşağı” hareketleri. Ne kadar utanç verici!”
1979'da Berlin'deki “Show Boat” müzikalinin yapımında yer alma davetini kabul etti. Yaklaşık otuz yıl boyunca Berlin'de kaldı ve Avusturya, İsviçre ve İtalya'nın yanı sıra birçok Alman şehrinde dans dersleri verdi. 1990'larda Indiana Üniversitesi South Bend'deki öğretim kadrosuna katıldı. Orada üç yıl öğretmenlik yaptı ve bir dans bölümünün kurulmasına yardım etti.
Bayan McKinney-Griffith'in kızının yanı sıra, Don Griffith II adında bir oğlu ve bir torunu hayatta kaldı.
1990'lar boyunca koreografiye ve dans etmeye devam etti, seyirci önünde açılış anlarının heyecanını hiç kaybetmedi. Bayan Valby ile yaptığı bir röportajda hatırladığı gibi, her performanstan önce iyi şans getirmesi için sahneye üç kez vururdu.
“Sanki bir enerji perdesi var gibi” dedi. “Sonra sen de kırılırsın. Çok güçlüdür çünkü o zaman stresinizden kurtulursunuz. Artık eğitim yok. Artık baskı yok. Yeteneğinizi gösteriyorsunuz.”